小年的南北差异实际上跟大家的四爷有关——就是那个霸气腹黑、勤勉抠门儿的雍正爷。

早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，所以腊月二十四的小年习俗历史是最悠久的。

不过，到了雍正年间，每年腊月二十三四爷都会在坤宁宫祀神。为了节省开支，就顺便把灶王爷也拜了。

后来，王族、贝勒随之效仿，自此开始有了“官三民四船五”的小年分野。

北方受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而鄱阳湖等沿湖的居民，则保留了船家的传统，小年定在腊月二十五。

扫年，即扫尘，南方称“掸尘”。实际上就是大搞家庭环境卫生。

无论北方还是南方，各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。

据《拾遗记》记载，此习俗可追溯到三千多年前，当时它汉先民驱疫鬼，祈安康的宗教仪式，也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。

祭灶是南北地区这一天最重要的活动。

北方：除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。

南方：主要是烧纸祭送，还要把所有的菜肴先供过灶公灶婆后，才端上桌大家一起分享。

剪窗花是北方小年的民俗活动的其中重要一项，多是为了过大年做准备，窗花内容有各种动、植物等掌故，花样繁多，贴窗花主要是为了新的一年讨喜。

不知道能不能扫出敬业福

吃，是每个大小传统节日亘古不变的主题。不管你是哪个地区的人，这些小年夜各种丰富的美食，想吃就吃才是王道。

水饺

北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。

年糕

而在南方，小年这一天做年糕是很多地方的传统。年糕又称“年年糕”，寓意“年年高”，祈愿人们的工作和生活一年比一年提高。

麻糖

晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。据说，小年是灶神上天的日子，他上天要向天帝报告一年来人间的衣食用度及其它天帝想要了解的事。也就是灶神的述职日?吃麻糖就是想让这灶神的嘴巴被糖给粘住张不开，不能把人间的美味奢华的情景禀报给天，以免得爱吃喝的人们受到处罚——新年带来饥荒，期盼有一个平安的丰年到来。

关东糖

关东糖又称灶王糖、大块糖。一年之中，只有在小年前后才有出售。关东糖是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，祭灶神用。乳白色的大块糖，放在方盘上，一般有三寸长，一寸宽，扁平，呈丝条状。新做的大块糖，放在嘴里一咬，又酥又香，有粘性，有一种特殊风味，更是关东男女老少都十分喜爱的一种糖。它已从灶王爷的祭桌上走下来，广为百姓享用。

火烧

祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。每到小年祭灶这天，中国很多城市中的烧饼摊点生意非常兴隆。

爆米花糖

江西靖安县民间素有“小年小年，爆米糖甜”的说法。“小年”这天，人们用麦芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新的一年财运大发、生活甜美。

炒玉米

晋东南地区，有吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。

面食

北方小年，家家都会忙做大饽饽、团圆饼、寿桃等等花式面点，又称之为“面花”，寓意全家大团圆，日子过得年年有余。

这是个费神费时的大工程，发面、醒面、揉面、蒸制等等一步都不能少，不过，看着造型各异、各式各样的“面花”出炉还是很有成就感的。

粘糕

这里的粘糕虽然也同样取“年年高”的吉庆之意，不过口感和年糕可大不相同。在山东鲁西地区民间有“二十三、粘糕粘”的民谣。每年腊月廿三，是家家户户蒸粘糕吃粘糕的日子，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。粘糕用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软。

海南人则就地取材，用椰子作配料赶制椰糕用来食用并祈福。

杀年猪

贵州等地，都有杀猪过春节的习俗。过了小年夜，那杀年猪的热闹戏就算开台了。挑选出最好的肉，或炒或炖，精心烹饪，再满满斟上一杯酒，邀请亲朋好友共享年猪宰杀后的第一顿鲜肉——庖汤。

米饼

在广西武宣、桂平等地民间，在小年这天有做米饼的习俗。米饼是用糯米粉作主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，吃起来别有风味，有“团团圆圆”的寓意。

年粽

粽子并不总是端午节的专利，在南宁，小年也有吃“年粽”的习俗。年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中(粽)”。

不过，年粽跟端午节的凉粽不一样——南宁的凉粽没有馅，而年粽有馅。馅料一般是绿豆和猪肉，当然，选择自己喜欢的食材做馅料也是完全没问题的。